KalPa sai perjantaina mieluisan vahvistuksen puolustusosastolleen, kun Mika Strömbergin paluu Kuopioon varmistui. 38-vuotias Strömberg on kuopiolaisille varsin tuttu, sillä 182-senttinen ja 86-kiloinen puolustaja aloitti kauden 2007-08 KalPan riveissä tehden vakuuttavaa jälkeä kuopiolaisten takalinjoilla.

Strömberg on Helsingin Jokereiden kasvatti, joka on pelannut ison osan urastaan kasvattajaseurassaan. Puolustaja debytoi Jokereiden edustusjoukkueessa jo kaudella 1987-88 seuran pelatessa vielä I divisioonassa ja edusti yhtämittaisesti helsinkiläisjoukkuetta aina kauden 1998-99 loppuun asti yhtä Vantaa HT:ssa pelattua ottelua lukuun ottamatta. Näiden vuosien aikana Strömberg oli nostamassa Jokereita SM-liigaan ja voittamassa neljää SM-kultaa sekä kahdesti Euroopan Cupia.

Kaudet 1999-02 Strömberg pelasi Sveitsissä Fribourgin ja EHC Churin joukkueissa. Kolmen kauden aikana 114 runkosarjaottelussa pakki keräsi tehot 18+53=71. Sveitsin vuosien jälkeen Strömberg palasi kaudeksi Jokereihin ennen siirtymistään kolmeksi kaudeksi Ruotsiin Djurgårdenin riveihin. Eliteserienissa pakki iski 102 ottelussa pisteet 9+17=26.

Kaudeksi 2006-07 Strömbergin tie vei takaisin Suomeen. Kausi HPK:ssa päättyi voitettuun pronssiotteluun. Päättyneen kauden alun Strömberg pelasi KalPassa, jossa pakki löysi huippuvireen. Ennen joulukuista siirtoaan Jokereihin Strömberg kirjautti tilastoihin 26 ottelussa pisteet 2+15=17. Helsinkiläisjoukkueessa tahti hiukan hiipui, mutta 24 pelissä syntyneiden tehojen 1+11=12 myötä pakki jakoi SM-liigan puolustajien syöttöpörssin voiton Andre Benoitin ja Ilkka Heikkisen kanssa. Pudotuspelit Strömbergiltä jäivät väliin loukkaantumisen vuoksi.

Kaikkiaan Stömberg on pelannut 548 SM-liigan runkosarjaottelua, joissa on syntynyt tehot 92+198=290. 85 pudotuspeliottelussa pisteitä on kertynyt 16+42=58. SM-liigan mitaleita Strömbergillä on kaapissaan neljän kullan lisäksi yksi hopea ja kaksi pronssia. Pitkälti yli sata maaottelua pelannut Strömberg on esiintynyt kuudessa arvokisassa, joista kotiintuomisina on ollut olympiapronssi, MM-hopea sekä MM-kulta.

- Ulkomaalaista puolustajaa etsittiin kyllä, mutta minulle Strömberg on ollut koko ajan se selkeä ykkösvaihtoehto. Ihmettelen kovasti, jos joku Strömbergin KalPa-paidassa nähnyt ei ymmärrä, miksi halusimme miehen tänne takaisin. Hän teki kovat tehot kun joukkue nousi kuopasta ja myös kiekkojen eteen heittäytymiset varmasti muistetaan. Tosi iso hankinta ja loistava voitto meille, hehkuttaa KalPan päävalmentaja Pekka Virta.

- Täytyy sanoa, että viime syksy Kuopiossa oli hienoa aikaa, siitä ei pääse yhtään mihinkään. Kipinä jääkiekkoon syttyi jälleen. Täällä pelataan jääkiekkoa, minkälaisesta tykkään, kaikki asiat hoidettiin hyvin ja ei ole mistään mitään valittamista. Tunnen valmentajan, tiedän miten tullaan pelaamaan, tiedän paikat ja suurimman osan myös pelaajista. Savon murrettakin ymmärrän jo jonkun verran. KalPa osoitti haluavansa minut ja minä halusin tulla Kuopioon, paluu tänne oli helppo valinta, toteaa puolestaan Strömberg.